Giáo dục mầm non thường tập trung vào việc học thông qua chơi, dựa trên nghiên cứu và triết học của Jean Piaget , cho rằng chơi đáp ứng nhu cầu về thể chất, trí tuệ, ngôn ngữ, tình cảm và xã hội (PILES) của trẻ em. Sự tò mò và trí tưởng tượng của trẻ em tự nhiên gợi lên cảm giác khi được tự do. Học qua chơi sẽ cho phép một đứa trẻ phát triển về nhận thức. Vì vậy, trẻ học được hiệu quả hơn và có thêm kiến thức thông qua các hoạt động như chơi kịch, nghệ thuật và trò chơi xã hội.
Tassoni cho rằng "một số cơ hội chơi sẽ phát triển các khu vực riêng biệt của phát triển, nhưng nhiều sẽ phát triển một số khu vực." Vì vậy Điều quan trọng là các học viên sẽ thúc đẩy sự phát triển của trẻ thông qua chơi bằng cách sử dụng các loại hình chơi khác nhau hàng ngày. Cho phép trẻ giúp đồ ăn nhanh sẵn sàng giúp phát triển các kỹ năng toán học (tỷ lệ một, mẫu, vv), sự lãnh đạo và truyền thông. Các hướng dẫn chủ chốt để tạo ra một môi trường học tập dựa theo play bao gồm cung cấp một không gian an toàn, giám sát chính xác, và các giáo viên được đào tạo bài bản, những người có kiến thức về Quỹ Early Years.
Davy tuyên bố rằng Đạo luật Trẻ em Anh Quốc năm 1989 liên kết để chơi-làm việc như là hành động làm việc với người lao động chơi và đặt ra các tiêu chuẩn cho các thiết lập như an ninh, chất lượng và nhân viên tỷ lệ. Học tập thông qua chơi đã được nhìn thấy thường xuyên trong thực tế như một cách linh hoạt nhất mà một đứa trẻ có thể học được. Margaret McMillan (1860-1931) gợi ý rằng trẻ em nên được cho ăn các bữa ăn, trái cây và sữa miễn phí, và tập thể dục nhiều để giữ cho chúng khỏe mạnh về mặt thể chất và tình cảm. Rudolf Steiner (1861-1925) tin rằng thời gian chơi cho phép trẻ nói chuyện, giao tiếp xã hội, sử dụng trí tưởng tượng và kỹ năng trí tuệ. Maria Montessori (1870-1952) tin rằng trẻ em học thông qua chuyển động và giác quan của chúng và sau khi thực hiện một hoạt động bằng cách sử dụng các giác quan của chúng.
Trong một cách tiếp cận hiện đại hơn, các tổ chức như Hiệp hội quốc gia về Giáo dục trẻ nhỏ (NAEYC) thúc đẩy kinh nghiệm học tập do trẻ dẫn dắt, học tập cá nhân và học tập phù hợp với phát triển như là nguyên tắc của giáo dục mầm non.
Piaget cung cấp một lời giải thích cho lý do tại sao học qua chơi là một khía cạnh quan trọng của học tập khi còn nhỏ. Tuy nhiên, do sự tiến bộ của công nghệ, nghệ thuật chơi đã bắt đầu tan rã và đã chuyển đổi thành "chơi" thông qua công nghệ. Greenfield, trích dẫn của tác giả Stuart Wolpert, trong bài báo, " Liệu công nghệ có suy giảm trong tư duy phê phán và phân tích?", Tuyên bố: "Không có phương tiện truyền thông nào phù hợp với mọi thứ, nếu chúng ta muốn phát triển nhiều kỹ năng, chúng ta cần một phương tiện truyền thông cân bằng chế độ ăn uống Mỗi phương tiện có chi phí và lợi ích về những gì mỗi kỹ năng phát triển. " Công nghệ đang bắt đầu xâm chiếm nghệ thuật chơi và cân bằng cần phải được tìm thấy.
Nhiều người chống lại lý thuyết học tập thông qua chơi vì họ nghĩ rằng trẻ em không đạt được kiến thức mới. Trong thực tế, chơi là cách đầu tiên trẻ em học để làm cho tinh thần của thế giới khi còn trẻ. Khi trẻ quan sát những người lớn tương tác xung quanh, trẻ sẽ nhận được những sắc thái nhẹ nhàng, từ những biểu hiện trên khuôn mặt đến giọng điệu của chúng. Họ đang khám phá các vai trò khác nhau, học cách mọi thứ hoạt động, và học cách giao tiếp và làm việc với người khác. Những điều này không thể được giảng dạy bởi một chương trình giảng dạy tiêu chuẩn, nhưng phải được phát triển thông qua phương pháp chơi. Nhiều trường mầm non hiểu được tầm quan trọng của trò chơi và đã thiết kế chương trình giảng dạy của họ xung quanh để cho phép trẻ em có nhiều tự do hơn. Một khi những điều cơ bản này được học ở độ tuổi trẻ, nó sẽ giúp trẻ thành công trong suốt quá trình học tập và cuộc sống của các em. Nhiều chương trình Early Childhood cung cấp các đạo cụ sống thực và các hoạt động để làm phong phú thêm cho sân chơi của trẻ, cho phép họ học các kỹ năng khác nhau thông qua chơi đùa.